2003年，绿色和平与广州中山大学人类学系合作，共同对贵屿的当地居民和外来民工进行访谈，希望通过了解民工的生活状况、家庭史、群居结构、社会组织及其健康状况，与贵屿受影响群体进行可持续发展的研究和评估，了解不同群体对电子垃圾回收和可持续发展的认知。本调查报告便是两家机构合作研究的成果。
贵屿位于汕头市潮南区，占地面积52.4平方公里，下辖四个片区28个村（居），15万常住人口。由于地处潮阳市、普宁市和揭阳市交界处，在2003年3月潮阳市被重新划入汕头市以前，三市对这里的管理互相推诿，导致贵屿成为典型的“三不管”地带。最重要的是，贵屿镇处于粤东练江的西岸，同时又处于一片低洼地的中央地带，属于严重的内涝区，农业生产基本没有保障。面对如此的生存压力，贵屿镇的农民在20世纪的上半叶开始在临近的地区走村串巷，收购鸡毛、鸭毛、废旧铜铁等等，涉足各种各样的废旧品收购。到上个世纪80年代，贵屿已经有大量参与这个行业的农民。说到贵屿人，潮汕人的第一反应就是“收破烂的”。