到2100年，全球垃圾产生量预计将从目前的每年13亿吨增加到40亿吨。电子垃圾是废弃物中经常被忽视的一个方面，它正在迅速增长，并导致过量污染。
根据国际电信联盟（ITU）的数据，2016年电子垃圾已上升至4470万公吨。国际电联预计到2021年这一数字将增加到5220万公吨。这不仅会对已经淹没的垃圾填埋场造成重大负担，还将对二手电子市场产生重大影响。
Redeem是一家为运营商回收手机的英国公司，其客户包括Vodafone和O2公司。该公司宣称，2017年以前使用过的旧手机的销量增长了18％。经过翻新过的二手手机的普及率将在未来十年内持续增长，IDC分析说，二手手机将在2022年达到527亿美元的估计市值。
人们已经逐渐认识到电子垃圾对环境带来的巨大影响。 2017年，联合国在发布其报告“联合国全系统应对电子垃圾的应对措施”时，承诺遏制电子垃圾，并详细说明了为打击电子垃圾所采取的步骤。供应链行业的各个部门，有责任在处理电子设备时引入可持续的环保策略。
在数据中心（IDC），高效且有责任心地处理电子设备非常重要，尤其是在大批量下架服务器的时候。数据中心集中了一个组织的IT运营设备，包含存储、服务器、KVM、UPS、交换机和服务器等大型设施，更为关键的是，数据中心集中存储了大量硬盘，每个硬盘上都写满了大量数据。在后GDPR时代，需要对数据中心处理过的大量数据进行清除，尤其是对硬盘和手机等设备上的数据，必须彻底销毁，才能做到GDPR合规。
电子垃圾处置的自动化趋势
AI和机器人技术正在渗透入数据中心行业，硬件自动化比以往任何时候都更加广泛。苹果等科技巨头推出了机器人来自动拆卸二手设备。但是，自动化必须能够做到以低成本拆卸大量设备。
尽管采用了自动化处理电子垃圾的做法，已是人们提升环保意识的积极举措，但自动化可能不适合供应链中的大规模部署。供应链中产生最多电子垃圾的公司需要协作并采用新技术，才能够将有价值的部件分离出来，并延长各种部件或原材料的使用寿命。
同样，数据中心必须确保在设备回收之前，进行彻底检查，清除其自身通道内任何设备上的残留数据。利用自动化的解决方案，可以有效地销毁设备中的数据，同时将它们分类到正确的回收渠道中。
尚未开发的宝贵资源
根据美国环境保护署（EPA）的数据，回收100万台笔记本电脑可节省相当于3500个美国家庭一年用电的能源。回收100万部手机可以回收数千种材料，包括3.5万磅铜和75磅黄金。需要注意的是，在重新使用或转售设备之前，必须确保所有敏感的个人信息和数据都被安全地销毁。
一个数据中心必须与IT资产处置（ITAD）和数据销毁公司合作，确保安全可靠地清除任何存储设备上的数据，符合欧盟的GDPR和美国的HIPAA的规定，以保证敏感的个人信息完全被清除。
一旦这些设备被成功清理了以前用户的数据，就可以将其放置在二级市场上进行转售、分解以便重复使用或翻新，或者捐赠给慈善机构或学校。通过这样一系列的流程，数据隐私保护得到维护，电子垃圾被有序的减少，以往不当处置造成的环境污染将被遏制，可持续发展才能够延续。